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〈ビュッフェ・クランポン〉の製造技術
最初の工程は木の加工から始まります。回転させた木の角材を適切な長さに切断し、研磨加工と内径加工を行います。
その後、キーポストやキーの取りつけ、ロウ付け等の金属加工を経て、製造の最終段階に入ります。最終段階では、キーを慎重に調整し、楽器のさまざまな部品を組み立てます。こうして完成した楽器は、社内テスターや国際的なアーティスト達によって試奏され、必要に応じて更に細かく調整されます。
〈ビュッフェ・クランポン〉は、世界中の偉大なソリストやオーケストラ奏者のプロフェッショナルな評価と要望を参考にしながら、新しい楽器を開発しています。
奏者との協業によって生まれる楽器の芸術的な卓越性は、〈ビュッフェ・クランポン〉の大きな強みです。〈ビュッフェ・クランポン〉は、音楽家と楽器製作者の深い信頼関係により、クラリネット、オーボエ、ファゴット、そしてサクソフォーンにおいて世界的な基準となる楽器を生み出し続けているのです。
原木の角材を成形し、回転させて、各機種の仕様に合わせて切断します。その後、亜麻仁油を含浸させ、乾燥させてから次の工程に進みます。
研磨工程では、職人が木材のわずかな凹凸を取り除き、管体の輪郭を整えます。また、後にトーンホールの煙突部となる、管体に残された突起部分も丁寧に削り整えます。粒度の異なるサンドペーパーと研磨剤を使い、次の仕上げ工程に向けて管体の表面を整えます。
木材の中心部をくり抜き、楽器内部の空気柱を形づくることで、音響が生まれます。内径の形状は、音程や音色を左右し、機種ごとの音の個性を形づくります。〈ビュッフェ・クランポン〉は、楽器づくりの中心となる独自の内径形状で世界的に知られています。
キーポストは、キーを滑らかに、均一に動かすために欠かせない部品です。職人が手作業でねじ込んだ後、コンピューター制御の機械を使って慎重に調整します。先端技術と職人の技を組み合わせることで、機構の精度を高めています。
キーの製作では、金属部品の表面や角、縁を職人が丁寧にヤスリで整えた後、組み上げたキー全体をブラッシングします。さまざまな金属を扱い、細部まで注意を払う手作業です。この工程が、銀めっき、ニッケルめっき、金めっきのいずれを施す場合も、機構の精度と仕上がりの美しさを支えます。
キーの部品を接合するため、工房では部品ごとの形状や強度に応じて、誘導ろう付け、火炎ろう付け、炉で行う銀ろう付けなど、複数の方法を使い分けています。これらの工程によって機構の強度と耐久性を高め、日々の演奏で繰り返し使われる負荷に耐えられるようにします。
音響試験の前に行う、製造工程の最後から二番目の段階です。仕上げ職人は、細心の注意を払いながら、一つひとつのキーを木製の管体に取り付けます。
機構の連動を調整し、わずかな遊びも取り除きながら、各部を正確に組み上げます。こうした丁寧な組み立てにより、機構が滑らかに動き、すべてのタンポが確実に密閉され、どの音もすばやく無理なく発音できる状態に仕上げます。
製造工程の最終段階では、専門的な耳を持つ奏者が楽器を手に取り、仕上がりを確認します。
〈ビュッフェ・クランポン〉では、プロ奏者でもある社内の演奏者に加え、世界的に知られる10名以上のアーティストやソリストが、厳格な品質確認を担っています。奏者は、木材の状態や金属の響き、管体内径の仕上がりを丁寧に確かめるとともに、音程の正確さや機構の動作を確認します。さらに最終調整を施し、管体全体の響きに最も調和するベルを選びます。工房には次々と音や和音が響き、まるで幕が上がる直前のコンサートホールの舞台裏のような、独特の空気に包まれます。